浅草をめぐる日本語情緒＜7＞　人力車（じんりきしゃ）のいなせな俥夫（しゃふ）たち

浅草をめぐる日本語情緒＜７＞

人力車（じんりきしゃ）のいなせな俥夫（しゃふ）たち

浅草観光（かんこう）でよく見かける乗り物は、人力車（じんりきしゃ）です。

明治時代（めいじじだい）に普及（ふきゅう）し、アジアをはじめ海外（かいがい）にも輸出（ゆしゅつ）されました。英語の「rickshaw」は、人力車の「力車（りきしゃ）」が語源（ごげん）だそうです。

アメリカの地理学者（ちりがくしゃ）で、ジャーナリストでもあったエリザ・Ｒ・シドモアは、人力車で明治中期の日本各地（かくち）を旅（たび）しました。この乗り物について、彼女が次のように書き残（のこ）しています。

この可愛（かわい）らしい専用（せんよう）の私的玉座（してきぎょくざ）の乗り心地（ごこち）を肌（はだ）で感じた人は、きっと「こんな快適（かいてき）な乗物はほかにはない」と感激（かんげき）します。

『シドモア日本紀行　―明治の人力車ツアー』（エリザ・Ｒ・シドモア著、外崎克久訳、講談社学術文庫）

私は以前、ベトナムのハノイを訪問（ほうもん）したとき、よく似（に）た乗り物に乗ったことがあります。「シクロ」と言います。シクロは人が後ろから自転車（じてんしゃ）のような乗り物で押す仕組み（しくみ）。ですから、車輪（しゃりん）を漕（こ）いでいる人の「はっ、はっ」という息遣い（いきづかい）が聞こえ、その運転（うんてん）の大変さに何だか恐縮（きょうしゅく）してしまった経験（けいけん）があります。

その点、人力車は、前に車夫(しゃふ)がいるので、そうした気遣い（きづかい）は不要です。

日本の人力車と同じで、ベトナムでも今は、シクロは通常（つうじょう）の乗り物というよりも、観光客用（かんこうきゃくよう）として活躍（かつやく）しているようです。

「車夫」は「俥夫（しゃふ）」と表記することもあります。女性は何と言うのだろうかと思い、ネットで調べてみると、女性車夫などという言い方がありました。

大人（おとな）２人が乗る場合もある人力車。女性が引くのは、さぞや重くて大変なのでは？

でも、思ったより大変ではないようです。

シドモアがこんなことを言っています。

ところで、あなた方（がた）観光客（かんこうきゃく）が平（たい）らな道で人力車の運転（うんてん）を試（ため）してみると、最初の引っ張りが特に難（むずか）しい動作（どうさ）で、一度発進（はっしん）すれば車はひとりでに走ることが分（わ）かります。

『シドモア日本紀行　―明治の人力車ツアー』（エリザ・Ｒ・シドモア著、外崎克久訳、講談社学術文庫）

運転のしやすさは、人力車の車体の構造（こうぞう）に秘密（ひみつ）があるようです。

齋藤俊彦著『人力車』という書籍（しょせき）に、四輪車と比（くら）べた二輪車の特性（とくせい）に関する、次のようなくだりがあります。

二輪車の場合には、一方（いっぽう）の車輪（しゃりん）の地面（じめん）に接（せっ）する点を中心にしてコンパスのように車幅（しゃはば）だけあれば直角（ちょっかく）に曲（まが）ることができる。そのために人力車は小まわりがきくわけである。そして、また、かじ棒（ぼう）が長くとりついているからテコの作用（さよう）でわずかな力（ちから）でかじが加減（かげん）できるという特長（とくちょう）もある。

「人力車を考える」（青木国夫）＜『人力車』（齋藤俊彦著、クオリー）所収＞

さらに、同書では、快適（かいてき）な乗り心地（ごこち）について次のように述（の）べている。

車夫はかじ棒を上下することによって、客の重心（じゅうしん）を適当（てきとう）に移動（いどう）させ、釣り合い（つりあい）を保（たも）ちながら走るような仕組み（しくみ）になっている。この特長は坂をのぼったり下ったりする時に発揮（はっき）される。どのような高級自動車（こうきゅじどうしゃ）でも、坂をのぼる時には乗客（じょうきゃく）は背(せ）に、そして下る時には前におしつけられるようになるけれども、人力車の場合には、車夫が坂をのぼる際にはかじ棒を下側へ、下るときには上に移動すれば、車上の客はほとんど水平に保（たも）たれ、よい乗り心地のままで坂を通過（つうか）することができるわけである。

「人力車を考える」（青木国夫）＜『人力車』（齋藤俊彦著、クオリー）所収＞

とはいえ、長時間、人力車を引っ張り続けるのは重労働（じゅうろうどう）でしょう。しかし、実際（じっさい）には、ずっと走っているわけではありません。ゆっくり歩きながら、街のガイドをして進んでいくことが多いといいます。

なので、話術（わじゅつ）の巧み（たくみ）さが求（もと）められます。時には、外国人観光客のために英語力や中国力などが必要（ひつよう）となります。

「講談（こうだん）人力車」というのもあります。 俥夫の岡崎屋惣次郎（おかざきそうじろう）氏が「走る寄席（よせ）」（『THE下町情緒』交通新聞社）と言っている通り、講談調の言い回しで、浅草の歴史（れきし）や戦争被害（せんそうひがい）などを語りながら走るのです。

法被姿（はっぴすがた）も凛々（りり）しい、いなせな俥夫たち。人力車が通ると、つい目を向けたくなります。浅草の人力車は下町情緒（じょうちょ）にいろどりを添（そ）えて、道行く人の目を楽しませてくれます。

それは、人力車を引いている姿もそうですし、客待ちをしている雰囲気（ふんいき）もいいものです。雷門（かみなり）の近くには、駐車禁止（ちゅうしゃきんし）の道路標識（どうろひょうしき）の下に「人力車を除（のぞ）く」と書いているところもあります。客待ち人力車への街の配慮（はいりょ）がうかがえます。

「いなせ」は江戸時代（えどじだい）、魚河岸（うおがし）の若者の間に流行（はや）った髪型（かみがた）の名前に由来（ゆらい）しています。その髪型が「鯔（いな）」という魚の背（せ）びれに似（に）ていたことから「鯔背（いなせ）」。元気がよくて、かっこいい様子（ようす）を言います。

粋（いき）で、いなせな日本文化が、浅草には今も息（いき）づいています。その一つが、俥夫たちが時代とともに引き継（つ）いできた人力車のある街並み（まちなみ）なのです。