浅草をいろどる日本語模様（もよう）＜７＞　 ジャパンブルーの衝撃（しょうげき）――藍（あい）の染色文化（せんしょくぶんか）

浅草をいろどる日本語模様＜７＞

ジャパンブルーの衝撃――藍の染色文化

数年前のこと、中国からの留学生がこんなことを言いました。

「東京の空は青いです。びっくりしました。」

ん？　空はどこでも青いのでは？と思って、「中国の空は？」と聞きました。「北京（ぺきん）の空は青くないです。灰色（はいいろ）です。」

東京スカツリーが青空を背景（はいけい）に聳（そび）え立っている光景（こうけい）は、確かに気持ちがいいものです。

筆者（ひっしゃ）が北京を訪（おとず）れたのは、2011年の冬のことです。抜（ぬ）けるような青空の日があり、爽快（そうかい）だったのを思い出したので、意外に感じ、こちらがびっくりさせられました。

もっとも、最近（さいきん）は北京の大気汚染（たいきおせん）も改善（かいぜん）されているようです。

「ジャパンブルー」という言葉があります。

北京オリンピックが盛況（せいきょう）ですが、「ジャパンブルー」は夏期オリンピックのサッカー代表（だいひょう）を指（さ）す言葉として有名（ゆうめい）になりました。

しかし、もともとは伝統的（でんとうてき）な藍染（あいぞめ）の青色の素晴（すば）らしさに感動（かんどう）した人々の表現（ひょうげん）です。

明治期に日本に帰化（きか）した小説家（しょうせつか）の小泉八雲（こいずみ・やくも）ことラフカディオ・ハーンは、日本の第一印象（いんしょう）を次のように書き残（のこ）しています。

青い屋根（やね）の小さな家屋（かおく）、青いのれんのかかった小さな店舗（てんぽ）、その前で青い着物姿（きものすがた）の小柄（こがら）な売り子が微笑（ほほえ）んでいる。

見渡（みわた）すかぎり幟（のぼり）が翻（ひるがえ）り、濃紺（のうこん）ののれんが揺（ゆ）れている。

着物の多数を占（し）める濃紺色（のうこんしょく）は、のれんにも同じように幅（はば）を利（き）かせている。

ラフカディオ・ハーン「東洋の第一日目」『新編　日本の面影（おもかげ）』（池田雅之訳、角川ソフィア文庫）所収

「青い」「濃紺の」「濃紺色」という表現は、藍染（あいぞめ）の彩（いろど）りのことです。その「青」から受けた衝撃（しょうげき）を言葉にしています。江戸期から続く庶民（しょみん）に根付（ねづ）いた藍（あい）の染色文化（せんしょくぶんか）の輝（かがや）きです。

都営（とえい）浅草線の浅草駅から徒歩（とほ）4分、東京メトロ銀座線（ぎんざせん）の田原町（たわちょう）駅から徒歩２分、浅草通り沿（ぞ）いに染物店（そめものてん）「藍熊染料（あいくませんりょう）」があります。1818年に開業（かいぎょう）した漢方薬（かんぽうやく）の店「浅草・越中屋（えっちゅうや）」が淵源（えんげん）です。

染物店を「紺屋」（こうや/こんや）と言いますが、藍熊染料は関東一円（かんとういちえん）の紺屋を相手（あいて）に商売（しょうばい）をしていたそうです。

浅草国際学院のすぐ近くには、「和（わ）なり屋」という藍染体験（あいぞめたいけん）ができるお店があります。店頭（てんとう）に掲（かか）げてある「和気藍愛（わきあいあい）」の藍染め文字が目を引きます。通常（つうじょう）は「和気藹々」（わきあいあい＝仲良くなごやかなこと）ですが、「藍」と「愛」の字を使っています。

「出藍（しゅつらん）の誉（ほま）れ」とは、弟子（でし）が師匠（ししょう）を越（こ）えて立派（りっぱ）に成長（せいちょう）することです。「青は藍より出（い）でて藍より青し」とも言います。

青色は藍草（あいぐさ）という植物（しょくぶつ）からできるのですが、元（もと）の藍よりも鮮（あざ）やかな青になります。

これは、弟子が師匠を越えたという、単（たん）に結果（けっか）だけを意味（いみ）するわけではありません。

弟子の「努力（どりょく）に次（つ）ぐ努力」という精進（しょうじん）する過程（かてい）の大切（たいせつ）さも教えてくれています。

染（そ）めては乾（かわ）かし、染めては乾かし……という作業（さぎょう）を繰（く）り返（かえ）し、重（かさ）ね染（ぞ）めしていって、濃（こ）い青になっていきます。

色が薄（うす）いことを「浅い」と言い、濃いことを「深い」と言うことがあります。

その意味では、日本に来てまだ間（ま）がない「浅草」で学ぶ学生は、さしずめ藍草の染料がまだまだ浅く、自分の色が出ていないかもしれません。

日本語能力をさらに磨（みが）き、自分（じぶん）らしい深い色を国際社会（こくさいしゃかい）で出し切ってほしいと願（ねが）うばかりです。

才能（さいのう）の彩（いろど）り豊（ゆた）かな「出藍（しゅつらん）」の時を今かと待ち望（のぞ）んでいます。